成长1+1: 最受欢迎的教育模式

第三章
同时修四门AP——我疯了吗?

    我这个人特理智，从不掺和那些迷信、威胁和非理性的事。我不会听到乌鸦叫就吓昏过去，也不会在演讲前紧张得尿湿裤子。但是，你问我的朋友就会知道，我并不总那么神经正常。比如说，我一学年要修四门AP功课的风声传出去的时候，大家都古里古怪地看着我，好像我多长了一个脑袋。连我的老师都疑虑重重，觉得我是不是有病。
    不，我没病，至少就我个人的标准而言。你看，我从不拿自己和别人比较——我和我所能做到的最好进行比较。我有信心学好四门AP课程，才不管别人说我会神经崩溃，会缺乏睡眠眼睛发红，会失去多姿多彩的社交生活。我一门心思追求我的目标。不止是要在夹缝中求生存，而且还要在每一门功课上得第一（除了微积分，我只想拿A而已）。

    没人知道我这个小小的野心，如果被他们发现，会把我当成神经病。我说过，你死我活的学习竞争在这个安静的西海岸小城奥林匹亚市是不存在的。大多数西海岸的美国人并不像东海岸的人们那么在乎学业成绩——我想可能是因为气候吧，西海岸暖和，人们都爱玩。

    学校生活的开局挺好。老师不是大恶人，不会口吐白光，杀人于无形之中，至少现在还没有。他们不是直接教人去考试，这点让人很高兴。

    我来解释一下。对所有科目来说，全国AP考试由两个部分组成：开放性题目和大量的选择题。为了显示教学有方，从而能够加薪，很多老师会围绕AP考试来安排教学。他们让学生写大量的作文，做很多很多的测试题，老是在课上讲一些应试策略。没有探索、创造的空间。一切以考试为中心。太太太太烦了。

    幸亏我的AP老师鼓励我们用一种独特而富于挑战性的方法来掌握学科，而不是变成书呆子。真是老天保佑。

    老师不强调考试，但还是巧妙地磨炼了我的应试技巧。学习英语的时候，我们写了几篇规范文章，然后阅读各种各样的美国文学。这种文章不完全像八股文，它们要求成熟的见解和富有创造力的表达。每次读完书后，我们选择自己喜欢的题目，围绕这个主题铺陈开来，举出例证，给出自己的见解，写二至三页的文章。斯诺德格拉斯先生酷爱我的作文，每次都给我最高分。

    想知道我的秘密吗？那就是：不要等到最后一刻才把一些边角料拼凑在一起，大多数人都这么做，所以他们的成绩一塌糊涂。我把“拖拉”这个词从人生辞典里挖掉了，对所有课程都这样。我总是温习好几遍生物课程；回家以后第一件事就是做微积分作业；也不会在历史考试前夜慌慌张张地临时抱佛脚。

    就这样，我总是在晚上11点以前就把家庭作业全部做完了，这让很多拖拉鬼感到不可思议。懒惰害了他们，让他们一直拖到凌晨3点还忙个不停。不用说，我超人一等，这种感觉很爽。

    AP课程有一点很讨厌：繁重的阅读搞坏了我的视力。AP的生物没什么，就是拼命地阅读和测验。那本书是斯坦福大学的生物教材，将近一千页，有5磅那么重！AP历史书轻一点，但还是很长。还好编书人都会或多或少地留点笑话，这一点让我不至于昏昏欲睡。美国课本最棒的就是大多数作者都很有幽默感，尤其是深夜，教科书开始在眼前变得模糊的时候，这一点太重要了。

    但我还是经常犯困，蓦地惊醒的时候才发现，口水已经流到课本上了。我还经常把书弄残了，因为我喜欢在埋头看书的时候吃东西。有一次，我一边洗澡一边看历史课本，突然电话响了，我吓了一跳，一个不小心把书打翻在我的玫瑰泡泡浴里。唉，如果仔细看我的生物书，你会发现意大利面条和花生酱的遗迹。幸亏我不用赔偿课本，因为每本课本标价100美元呢。美国学校最伟大的一点就是学生用不着买课本或参考书，学校会提供。

    春天，5月的全国AP考试临近了，老师们开始变得神经兮兮。他们堆给我们狂多家庭作业，拉来成吨的练习题。这些练习太恐怖了！第一次做完英文多项选择以后，我简直不能相信：只做对了10％，10％！我可是习惯了在每个考试里都拿A的啊，我都快晕倒了。我的AP作文练习成绩也发下来了，我只拿了4分，满分9分，还不到全国平均成绩！想想我可怜的父母，他们要为每门考试费付出80美元血汗钱。我一定得考好一点！这简直是一定的！

    问题是，AP考试太难了，要想全部答对根本不可能。就说多项选择，做对50％是3分，做对70％是4分，80％是5分。自由发挥题目不一而足，但是没有一个人能做对90％。假设你真的做对了90％，你会收到一个特别通知，说你得了高分6分。但是正如我说过，就是机灵鬼比尔•盖茨也拿不到那么多分。所以怎样才能通过考试，不浪费了考试费？（没想到吧，我是个小气鬼——不信去问我的父母和朋友。）

    第一，我要准备复习资料。是呀，我得去杰夫•贝索斯最爱的亚马逊网上书店买书(这位亚马逊网站的老板特好玩！)。在那儿，我把《怎样准备AP生物》等书点击到我的书筐里。

    第二，研究应试策略，猜一猜哪些题型会出现在试卷上。那些策略和SAT的大同小异，除了考试的限时不同。当然有时间限制，毫无疑问。每个考试3个小时，分成几个时段分别做多项选择和自由发挥。相当于考四次SAT的时间啊！脑子都快考傻了。

    话说回来，押题很好玩。老师把最近20年自由发挥的问题都编辑起来，然后预测今年会出什么题目。比如说，如果去年已经出过关于人类繁殖的题目，今年就不会再出了。

    最后，抓住阅卷者的心理。是的，阅卷的也是大活人，不是机器。可怜的老师们要牺牲掉暑假最棒的两个星期去阅卷，尽管会获得一些酬劳，但这种生活仍然是非人的。因此，朋友们认为，如果他们的作文有新意，能让老师们眼前一亮，肯定能拿高分。我想，如果你是一个老师，一天之内看了几百篇作文试卷，你不想看到一些幽默吗？看了50篇试图表达嗅觉奇妙性的作文（真的，有一篇作文样本的主题就是关于嗅觉），你不想看看一篇猴子怎么晃悠进鳄鱼嘴里去的文章吗？开个玩笑，但就是这个意思。想像力和独创性毫无疑问能加分。

    我的微积分老师真是做到家了，就在考试前，她组织了一次微积分露营！我们的小班集资，买了野营的食物和用品，开车3个小时到圣胡安岛（一个夏日度假圣地），要在这么带劲的两天里不停地做微积分、微积分、微积分。可惜，老天爷不给面子，赐给我们一场暴雨，所以整个露营更像一场没完没了的煎熬，我们躲在帐篷里裹着睡袋，算着桔子汁从瓶嘴里流出来的速度。

    我喜欢露营，但是连续两天温度低达华氏40°，吃潮湿的薄饼，穿着100层的衣服躺在床上，可不那么轻松好玩。还好，天气这么可怕，也没法做微积分，我们开车绕洛佩兹岛转了一圈，被寒冷的浪花淋成了冰棍——这个乏味沉闷的小镇。两天时间，我都顾不上梳头，头发被风吹得乱七八糟。回到家的时候，就像被霜打了的茄子。我赶紧跳进浴盆里泡了一个小时，再钻到被窝里，然后，梦到我的AP微积分没有考好。

    有意思的是，越是临近考试，我越放松，没有一点压力。还记得吗，我曾说过我要做第一名？真的，不吹牛，看看那些张贴出来的生物、英语和历史测验成绩，总是那个学号在最上面。好成绩让我越来越胸有成竹，但是，班级的名次不能保证全国统考的AP成绩。没有什么能保证AP成绩。即使你准备得超级好，比诸葛亮还要神机妙算100倍，但是谁能算到全国统考那天会发生什么，测试中会出现什么，感觉又会怎么样呢？

    四门AP考试要分别在两个星期内考完。我的第一场是微积分，在学校对面的教堂进行。那天，老师送我们百吉饼和高能糖，要给我们加足马力。

    多项选择非常简单，但是很多问答题都没做。这可不是好苗头。

    第二场是英语。这个特有意思。考试从早上8点准时开始。但是，10点都过了，一个男孩还没有来。如果他错过了考试，就不能重考了。每个人都替他紧张，像热锅上的蚂蚁一样，坐立不安地看着钟。终于，他跌跌撞撞地来了，像个醉鬼一样，醉眼惺忪。如果当时你能看到他那样子就好了。我想那天对他来说不太妙，刚考完试，他就开车撞上了我朋友爸爸心爱的小跑车。

    真不好意思啊，英语太简单了，得意忘形的我完全离了题，说着说着就开始拽克林顿和莱温斯基的那事儿（不要问我）。历史更轻松，生物是小菜一碟。所以你可以说，我对所有科目都十拿九稳，也许除了微积分。太有把握了，我根本就忘了分数通知这茬儿。

    分数出来的时候，我在中国。那天早上，我洗完澡出来，爸爸从美国打电话给我。我还裹着浴巾，水珠不停地滴到八姨家的木地板上。爸爸告诉我成绩，我欢呼一声，所有的都是5分！320块考试钱真是没白花！我真想立刻告诉所有的AP老师们。

第三章
老爸评论：努力是一种选择

    美国教育有个特点，越往上面走越紧张，小学最松，常常连作业都没有，从家里拿一个东西到学校去“showandtell”（看看讲讲）。博士最紧，全日制读博士也得四到六年。中国则相反，博士最轻松。所以，最轻松的教育途径是拿美国的高中文凭与中国的博士文凭，千万不要等到大学毕业后到美国来读研究生，这样做是两头吃苦。不过，最轻松的常常是收获最少的。
    美国的高中文化给了学生偷懒和勤奋的空间。只是为了轻松毕业，高中里可以修些容易的课，譬如“陶器制作入门”、“财务与会计”，老师可是准备好了都给A的。

    可是你要打算挑战自己，高中也提供大学水平的AP课程。Kate就是在高中修完了微积分、生物、心理学等AP课程。这样做比较辛苦。学生要对付高中的课程考试，还要准备更困难的全国AP统考。

    美国高中是学分制，有必修课和选修课，可以提前修完毕业。第一章提到的艾米就是16岁时修完了所有的学分提前毕业的。华盛顿州的高中系统有一个RunningStart项目，高中最后两年可以免费在州内的公立大学修课，算高中学分，以后在本州的公立大学也算大学学分。有些学生就提前修许多大学的课，高中毕业后只需要读两到三年大学就拿到本科学历了。这样可以节省教育开支。

    Kate修的AP课程是高中提供的大学水平的课程，不是上面讲的在大学里修课。除非通过全国统考,AP是不能直接转成大学学分的。一旦考上4分，就可以在全国范围内转成大学学分。能在全国AP考试中取得好成绩，有助于申请好大学。

    但是，AP课程是比较难的。Kate高三时一下修了四门AP课程，她是她那个年级惟一这么做的人。正如Kate说过，这样的努力学习不是我们这个西海岸小城的文化。

    一般来讲，西海岸的人没有东海岸人那么紧张；同在西海岸，华盛顿州比起加州来又慢了一拍；同在华盛顿州，西雅图人干脆把旁边的我们这个小城叫做sleepytown（睡着了的城市）。

    所以，说我们是慢中之慢也不过分。我们有美丽的太平洋海湾，周围是森林青山，冬天可以滑雪，夏天可以野营，可以钓螃蟹，捡牡蛎，市中心的港口停满了家家户户的帆船。乐趣多多，我们为什么要像冰天雪地里的东海岸人那么勤奋呢？

    也不是我要求Kate勤奋的，即便是今天我也不会选择Kate的生活道路。我怀念自己无忧无虑的童年，那时父母不管我的学习，我妈妈也没有送我去学琴、学画、学体育。我的家庭作业常常是请三个姐姐帮忙的，按她们的特长分配，大姐做语文，二姐做数学，三姐写大字。这种专业化分工，一定会让独生子女们羡慕地直流口水。Kate把我的这些中国往事讲给同学们，她们说原来你爸爸小时候这么好玩呀？

    我虽然没有一个完美的成绩，却有一个轻松的童年。如果让我重新选择，哪怕我能取得更好的成绩，我也不会放弃游戏的童年。所以，我不会强迫Kate去努力学习，在这根独木桥上晃来晃去。

    谁知道她却自我期待较高，把自己忙得神经兮兮。孩子们的逆反心理常常让父母适得其反，强迫的父母有时带出了缺乏自觉努力的孩子，放手的父母反而让孩子对自己负责。

    你看，父女之间就有不同的选择。即便是成绩比我好的Kate，也会尊重我这个轻松人生的选择。她说：“如果其他孩子像我一样，世界就太无聊了。”

    努力只是一种选择，学业不是惟一成功。

    虽然选择不同，我全力支持Kate选择了“努力”。我是她的教练与拉拉队员。

    在她选修前我对AP一无所知。今天读到她的文章，我才第一次知道她修的是这么辛苦的课，她简直就像一个勤奋的四川孩子。是的，聪明不是四川人特有的基因，勤奋和执著才是四川的文化。

    现在读Kate的文章，我才知道她对自己的学业表现要求很高。做父母的容易低估孩子的自觉性和勤奋，因为我们总是觉得孩子做得不够。

    Kate谈到她从不等到最后一分钟才去完成作业。其实，她在小学时就是拖到最后，那时我告诉她，事情不要等到最后一分钟才做，有些人这么做，因为只有到了最后关头，他们才能兴奋起来做最好的发挥。这些人往往是聪明人。我们不能，不然为什么有“笨鸟先飞”的教导？

    Kate问：“爸爸，我们是笨鸟吗？”

    我回答说：无论你是否聪明，在需要努力时把自己假设为聪明人就是笨蛋的做法。

    我告诉Kate，世界上有这么多聪明人，你没法跟他们比，一个平均智力的人要把事情做得跟聪明人一样好，就得有条理。所以，先学习再休闲，至少求学时期应该如此。

    Kate有些聪明朋友，回到家后她们先闲散一会儿，打打电话，直到晚上10点才突然想起作业，然后一直忙到半夜，第二天起不来，上课打瞌睡。孩子的天性也许就是这样。但是，如果一个孩子能早点醒悟，有条理、有约束力、有动力地组织自己的学习，人生会大不一样。

    起跑常常影响到一生的成就。

    回到AP考试。我记得Kate第一场微积分考完后有点难过，说辛辛苦苦地准备没有考好，题太难了。我安慰她说，你怎么就知道没考好？你不可能做得完美，题对你困难对其他人也都困难。你已经尽了努力，把成绩交到上帝的手里，好好地准备下一场考试吧。

    生物考得也不开心，历史和语文是她的表演舞台。这样，她以为AP不会有好的结果，甚至会影响到她的大学申请。三个月后一天，下班了的我取到了邮件，突然看到她的AP考试成绩，我不敢相信，全部是5分，特别是微积分。天哪，她哪里是微积分5分的料呀！那时她正在四川度暑假，电话打到中国是早晨，她在四川的尖叫美国都能听见。我真觉得是个奇迹，也是一个好兆头。

第三章
我怎样对付毕业班的压力

    你知道吗？世界上有两种压力：积极的压力和消极的压力。前者是好的，可以激励人们竭尽全力。后一种就没必要说了，所有人都知道。在我看来，要想做成一件事，要想激发人们的斗志，压力是必不可少的。但是，我可不喜欢被压垮。
    我的生物老师说，他的目标就是使我们加足动力，最大程度地发挥我们的潜能。他这么做折腾得我们就像在精神正常与错乱之间来回走钢丝。

    去年整整一年，我看到我的朋友们在这种邪恶的压力下纷纷落马，他们原来冷静完整的心智分裂成了成千上万的碎片。我使尽浑身解数，避免了这个下场，居然一次也没有崩溃过，也没有中断或者放弃过我的目标。我是怎么做到这一点的？嗯，我不是科学家，但我会试着解释一下。

    第一，压力的产生是和生理特点分不开的。具体来说，女性和男性处理压力的方式就不一样。男生喜欢把问题藏在心里，不愿意讲出来，生怕别人说他们是娘娘腔。他们想保持男子气，保持“硬汉”的名声，所以遇到困难掉眼泪和向别人倾诉，不在他们的考虑之列。这就是为什么男生的火气都比较大，因为慢慢地，压力会累积起来，就像牙上的牙垢一样，越积越多，直到有一天事情发展到不可收拾的地步，他们就用鞭子、用拳头发泄出这种病态的感觉（所以暴力就成为男性特有的方式）。

    而女性则不同，她们更习惯于哭鼻子，向自己的朋友倾诉，把自己的压力和情绪都说出来。这样就把坏情绪驱逐出境，不至于累积到一个极点，形成火山大爆发。

    我个人更喜欢女性的方式，但是很奇怪，真的做起来，我就不是那样。

    我是个女孩，但不是人们想像中的那种“典型的”女孩子。我非常非常内向，对于自己的心事缄口不言，几乎就像个男孩一样。我从来不告诉任何人我埋藏最深的情绪、愤怒和困扰，我更愿意把它们深藏在心里。我也知道这样不好，但我就是没办法把这些内心深处的感觉拿出来，说给别人——任何一个人——听，我的父母和好朋友也不行。当我觉得困扰和沮丧的时候，我自己解决，不要任何人的参与。也许就是因为这样，我很难和别人特别亲密。我也不知道为什么——也许还在妈妈肚子里的时候，我不小心吸入了很多雄性激素，谁知道呢？

    去年是我生活中压力最大的一年。我之前已经听说了恐怖的高三，就没想过轻松舒服的日子。但是说真的，恐怖得也太过分了。SAT考试，AP课程，课外活动，音乐课和表演，大学申请，家庭作业。我知道肯定已经不能用以前学习的老办法。我必须得磨快我的刀，勒紧我的腰带，准备打一场艰苦卓绝、史无前例的恶仗。

    我的学习神经很久没有正经用过了，都生锈了。那不怪我，是高一和高二的课程太简单了，简直手到擒来，我根本就没有认认真真地学过任何东西（除了微积分）。我告诉你吧，要擦掉脑子里的锈特别不容易，幸亏夏天在华盛顿大学的实习让我的脑子提前开始运转。在那以前，我都是要懒洋洋地窝在沙发上，假装自己是玛丽莲•梦露，吃好多巧克力，在牙里面养好多蛀虫，没完没了地看中国电视剧。无论如何，今年实在需要一个翻天覆地的变化。

    开始还算马马虎虎。家庭作业是有的，但不是堆积如山。对了，解决作业压力的方法很简单——不要拖，也别怕问别人。没错，对我来说，向别人求助是最难的。我很要面子，觉得我这么出类拔萃，怎么可以去问别人呢？但是很快我就发现，这样可以节省很多时间。所以我就“不耻下问”了。美国老师喜欢学生打破沙锅问到底，天啊，我问老师问得太多了。有些人指控说我是老师的小猫咪，但是我知道，他们就是妒忌。

    我的朋友们也是我缓解压力的一个来源，她们于我心有戚戚焉，我们经常一起完成家庭作业。真是令人难以置信，大家都还是十多岁的花季少女，居然就能困在作业的牢笼里，把它们全部做完。说起来你可能不信，我们太讨厌做作业了，所以就拼了命地要赶快把作业干掉，越快越好。对我来说，不会出现拖拉的问题。我一回家，踢掉鞋，就一头栽进家庭作业，只有吃饭、锻炼、睡觉的时候才停下来。

    什么什么？你说这样听起来好像是个……机器人？也许是吧，但是我觉得这样要比每天拖拖拉拉干到凌晨3点才去睡觉更好，保持我的身心健康比放纵性情更重要。就我个人来说，并不同情那些老嚷嚷睡眠不足的人，他们写作业之前，看了足足5个小时的无聊电视，而且那份作业已经布置了两个礼拜了。这还让人说什么好呢？尽管这些都处理得还不错，但是随着时间的流逝，我发现了一个问题：平衡。怎样在学习生活、社交生活（是的，我这个书呆子也有社交生活）和课外活动之间取得一个平衡？学校生活当然不是我生活的全部，因为我还有中文学校的学习、管弦乐队的活动、钢琴、绘画、医院义工、各种俱乐部、SAT考试，还有我的朋友们，他们也需要我这个朋友是一个有血有肉、有喜怒哀乐的人，而不是机器。

    一天只有24个小时，我已经把星期天也赔进去了，这可是极限了，我不想在这么残酷的日子里把睡眠时间也牺牲了。我惟一可做的是把周末睡眠每晚10小时减到8小时，这多出来的珍贵的4个小时，让我可以做完家庭作业，参加各种活动。

    我当然没办法每周看两场电影，逛商场，煲电话粥直煲到50个小时，但是这些小小的享受和成绩的回报比起来，太微不足道了。差点忘了，这样我还能替我父母节省了好几百美元。就我自己来说，也不喜欢逛商店，一年不进商场的门也无所谓。我相信只要我能保持一个清晰的目标，履行一个严格的计划，就能避免拖拉带来的压力。

    说到计划，告诉你，我可是计划女王哦。爸爸说这是他的遗传，但是我觉得我比他强多了（嘘，别让他听到了）。我喜欢把所有要做的事情都列一个清单，比如说，每天上床睡觉之前，我把明天要做的事情都列出来，甚至包括早餐和午餐的食谱，怕我万一忘了（我有好几次忘记吃饭，我爸妈都快气死了）。我按照要做的事情，把时间分成小块，然后把计划记在脑子里，剩下的事情就是坚持执行了。

    听起来好像很傻很无聊，但是可以让我的生活持续有效地运转。我没有借口逃过历史作业，因为白纸黑字写得清清楚楚：“7∶00～7∶30，历史”。这张纸就是我的老板，并且，我也是个好员工。我们合作愉快。

    当然了，事事不会都那么顺心如意，总会有意料不到的事情发生。压力就像一个邪恶的大怪物，总是打败了我，即使只是略胜一筹。想知道我被压力打败是什么样子的吗？我警告你啊，前面讲到的我都是一个洁白无瑕的人，如果你想保持这种印象，最好重新掂量一下你的好奇心，要不要继续读下去？因为后面的文字会破坏这个形象——当压力来临的时候，我是世界上最可怕的人。

    说起来，我的脾气很恐怖。我不能忍受愚蠢的人，处理问题也没有灵活性。这样的性格当然非常非常坏，我已经在努力改正啦。当感觉到压力的时候，我会向每个人发泄。这时候如果你轻轻戳我一下，我就会“砰”地跳起来老高。

    当然了，我在学校可以避免和人说话，急眼了瞪别人一下，不让火气发出来，控制得挺好。但是一回到家，我就是个大魔头。如果我碰到一道很难的数学题，怎么也解不出来，这时候我就会在我的房间扔书，扔枕头，扔布娃娃，甚至扔吃的，捶胸顿足，就像一个神经病。我重重地合上书。我趴在枕头上哭。这么发泄一番，就会让我的感觉轻松多了。

    如果把压力看做毒药，那么尖叫就像解药。

    虽然我讨厌像一个疯女人一样，但是对保持我的心理正常来说，这很有必要。这是我最大的矛盾之处，但是也是最有效的方法之一。我的父母从来没看见过我这样，他们也永远不会看到。因为面对别人的时候，我有足够的控制力。真怕有一天，有人看到了我这个样子，会把我送到精神病院去，所以我已经在尽力改进自己的解压方式。

    糟了，你一定会想，这太恐怖了！是是是，一点都不让人愉快，但是我还有不那么吓人的减压的办法。通常，我只是“哗啦哗啦”地打开书，啃啃苹果，偎在大枕头上……迷失在一个想像的世界里能够使我的精神得到极大的抚慰。或者，我在浴盆里泡一个小时的香喷喷的热水澡，看一本最喜欢的小说。

    那是我从一堆责任中解脱出来，进入到孤独而迷人的阅读世界。

    我有另外一大乐趣：做饭。如果你认识我妈妈，她肯定会跟你抱怨说，我霸占了厨房。嗯，这可能是真的。我有一大堆香料、调味品、沙司和一大摞烹调书。信吗？我还有一群忠实的fans（追随者）。菜刀“噌噌噌”地切下去，切断蔬菜，也把我的坏心情都切掉了。我喜欢那些从烤箱里飘出来的面包香味，让我全身心平静下来。我此刻感到一种单纯的美妙。

    最后一种放松方法是锻炼。自从我爸爸决定要在体育馆锻炼、避免中年发福以后，我们家就变成了健美之家。每天工作、学习结束以后，我和爸爸就去体育馆，爸爸游泳，我去练肌肉和跑步。

    锻炼就像巧克力，会增加复合胺——一种可以增加快乐和松弛的化合物。说起来可能有点好笑，我踩在自行车上的时候，经常有这样一种感觉：我可以征服全世界。这真是价廉物美的返老还童药啊。

    不是每个人都会靠做饭、读书、泡澡或者锻炼来放松。所以你要跳出身体，像个外人一样观察自己，询问自己，从而选择一种方式来对付压力。你喜欢什么？什么能让你快乐？如果你喜欢打电子游戏，就一定要想方设法抽出时间让自己沉浸在其中。

    就像一个成功的节食也会包括一点点的肥食，有肉有甜点。学习生活也要包括一定的放任，这是处理压力所必须的。如果你完全禁止了自己的兴趣，每天神经都绷得很紧，那种被剥夺感会通过一种负面的形式来伤害你。健康总归是比学习更重要的。如果你已经耗尽精力，濒于生病的边缘，学习成绩好又有什么用？万事都有个度，必须要找到这个度。相信我，在学业优秀和身心健康之间，有一个平衡点。请倾听自己的内心。

第三章
老爸评论：给孩子叫暂停

    在高四开学的时候，我去参加Kate高中的openhouse。生物老师说，Kate学习太紧张，她需要放松。的确，在高三那年，我发现Kate不仅忙，而且脾气也不好。
    美国高三是学生最忙的时候，因为要考SAT，为上大学的简历做最后冲刺，加上Kate修了四门AP（Kate学校同年级的人没有修两门以上AP的），更是雪上加霜了。她回到家时不爱讲话，吃完饭就做作业，一点小事就很冲动，几次因为作业太重而哭起来。

    也许她在学校里装得像没事一样，回到家里就原形毕露。常常跟我一句话不对就赌气，我此时会问她，你怎么能够跟同学和谐相处呢？我真的不希望她生活在能把人变成畸形的压力之下，哪怕是很短的时间。没有回报能够弥补人性的损失，能够弥补错过的亲情和友谊的享受。

    Kate是一个内向的人，有太多的心事不讲出来，怕别人说自己不够坚强。也许是我教育的结果，我从小教育她要坚强，自己处理难题。譬如她在学步的时候，因为害怕而扶着凳子大哭，我会不动声色地看着，要她自己走过来。因为我从来是自己照顾自己，并且照顾我的家人。

    所以，她把压力独自承担起来，也不轻易寻求我的帮助。整个高中就问了我一次数学、一次化学、一次物理的作业问题。因为她最怕我说她没有尽力而是依靠他人。

    压力不能超过孩子的承受能力，否则人格和精神健康都会被伤害。直到今天读到她的文章之前，我并不了解Kate面临的压力有多大，所以没有做什么来减轻她的压力。其实当初应该劝她少修一点困难的课，她的生活会轻松得多。

    常常我会叹息，为什么新的一代如此辛苦，我却是在轻松下度过了少年时代。这种叹息常常能在美国听见。

    因为新一代面临着更为艰苦的竞争和更高的期待。现代媒体让我们知道了比尔•盖茨和迈克尔•乔丹的故事，让我们知道了IT行业一夜暴富的炼金术士，流行歌手一曲万金的身价，姚明在NBA巨大的美元收入和到处可见的玉照，公司老总们的天文数字般的年薪与股票期权。

    还有网球张德培、花样滑冰关颖珊、演员刘玉玲、作家谭恩美、主持人宗毓华等等。这些华裔骄子们天天在电视上以身作则。在巨大成功的感召下，父母们决心不让孩子们在一个奇迹的时代落在后面。知识就是改变命运的力量。

    于是，孩子在母胎时，父母就听到了起跑的枪声，母亲就被建议要多听音乐，以增加胎儿智力；及到出生，摇篮上挂的不是奶奶给孙儿的长命锁和布制玩意儿，而是各种声光颜色形状的智力玩具。父母们下定决心：富起来的家庭要代代相传，贫穷的家庭要一代挖掉穷根。

    是呀，马克思说，罗马的奴隶是用铁链拴住的，资本主义的奴隶是用工资拴住的。美国的父母们盼望孩子能够打碎锁链，成为一个financiallyindependent（财务自由）的人，不为生计而工作的人。在这场奋斗中孩子失去的只是锁链，得到的是自由世界。

    人们付出成百上千的美元获取专业面试辅导，只是为了孩子能够顺利通过面试被私立幼儿园选上。还有学前班呢，小学呢，初中呢，高中呢？还有那最后决定命运的名牌大学呢？给孩子做教育咨询成了美国的一大产业。有的咨询公司宣称：可以为你的孩子进入名牌大学保驾护航，从九年级开始策略设计，优惠收费三万美元。

    还有私立中小学的学费呢？以及名牌私立大学高达每年四万美元以上的费用（税后收入）。

    父母与孩子一起奋斗，每一步都不能落下，名牌从幼儿园开始，从保姆开始。世风之下，大江东去，即便一开始不强迫孩子的父母，最终也卷入升学的百舸争流。要孩子学音乐，学美术，学体育，不仅是为了修养，而且是为了名次，为了名牌大学及其奖学金。

    修AP课程，竞选学生领导，参加暑期昂贵的各种夏令营，请每小时几百美元的老师辅导考SAT，大把金钱，无休止的奋斗，孩子们能不发疯地活下来就比老一代的我们更为坚强。

    压力总是要有出口，吸毒、酗酒、吸烟成为优等生的爱好。Kate的一个有着完美表现的同学进了父母期待的名牌大学，带着他父母不知道的吸毒成瘾。你真的希望孩子靠着毒品去达到你的期待吗？

    老套的父母以为孩子是压不垮的。前美国总统吉米•卡特的老爸总是这样讲：没有人是累死的，只有闲死的。社会进步到了今天，我们有了科学常识，了解孩子的精神与体力极限，不会像卡特的老爸那样愚昧无知。

    现在美国有一批叫“burnedout”（烧焦）的人。我有个邻居是台湾人，女儿从芝加哥大学毕业了，他说孩子被burnedout了：不想工作，不约会，不想跟人打交道，每天待在家里跟狗玩。这个女孩过了一年才缓过神来。在美国大城市中，有心理医生是白领们与时俱进的标识之一。

    Kate说艾米在MIT感觉不好，压力超过了她的承受能力。我问Kate，是因为学习跟不上那些天才般的男生吗？Kate说，不，艾米在MIT仍然是修课全班第一。

    必须要给孩子叫暂停。譬如要让孩子有真正的暑假。我最讨厌暑假还要做许多作业，我小时候曾把少得可怜的一点暑假作业，交由我三姐承包完成。因此，我从来不在暑假给Kate任何学习任务，也不送她去辛苦的夏令营。每两年Kate回一趟中国四川，任务就是吃吃喝喝。她不回中国时，暑假每天一直睡到中午，下午就晒晒太阳，看看小说，约同学看电影，游泳，开Party。每当暑假结束时，Kate都完全恢复到了一个新人，不再像期末时那样像一只动不动就毛发倒竖的小狗。

    当然，Kate喜欢阅读，做菜，绘画，这些也在学期中让她有轻松时间。做事并不是最累人，心中放不下事情就有压力。学会计划可以减轻压力，把第二天要做的事情写在条子上，做一件划掉一件，心里不用太挂念各种事情，第二天就可以过得坦然一些。

    Kate有个问题，她试图把每件事情都做得尽量好，这样生活就太累了。我告诉她，不必把生活中每件小事都做得很完美，把重要的事情首先做了，对小事应付了事。你不可能让每个人都高兴，“要求”造成压力，要学会对“要求”说“不”，要学会推卸不重要的事情，要学会“得过且过”。

    少年人不知天高地厚，为理想状态竭尽全力。其实一个人的力量有限，要学会接受一个不完美的过程和结果，要学会与不理想状态妥协，否则会被自己压垮。人要有点屈从命运，才会多些放松，才会有效地影响命运。

    新的一代生活在一个变化更快的时代，她们的生活节奏要比上一代快。适当放松会有莫大好处。我就希望Kate能在大学毕业后休息一段时间，到中国的大学去学学中文，吃吃喝喝，从一个不同的文化中理解生活，增加智慧而不只是知识。

    时代的火车正在加速，知识正在爆炸，老照片上的大学毕业像已经发黄，终生学习成为一种必须的生活方式。新一代面对的不是百米短跑，而是马拉松似的终生竞争，不学会放松就会被压力提前烧焦。

第四章
苦尽甘来——学校也很有意思

    如果你已经克服了对美国学校无忧无虑生活的嫉妒心理，读到下面这些也许又会气得抓狂。本人在此严正警告：阅读下文，必须自负其责，如果你妒忌得忍无可忍，导致心脏病发作，我可负不了责任。
    中国人看美国学校，大概不像看一个学习机构，更像看火星上的事情。两个国家的学校生活是完全不同的。

    我们高中有固定的学习时间，早上8点到下午2点半，超出这个时间还把学生留在学校里是非法的，除非学生自己愿意，或者犯了滔天大罪。周末我们从来不上学。不仅如此，去年，每个星期二我们都迟开课半个小时（今年推迟一个半小时）。

    怎么会这样呢？well，这是因为对美国学校来说，课外活动非常重要，大学录取时要看学生花了多少精力去参加课外活动（大多数学校不想要只会学习的书呆子），所以我们有很多社团。高三以前，我是好几个社团的活跃分子，但是AP课程和SAT考试熬干了我高三的时间，所以我决定，等AP考试结束后再回到社团重整旗鼓。

    学校里到底有什么社团呢？有社区服务协会、商务俱乐部、外语俱乐部、戏剧社、动物保护协会，诸如此类。甚至还有牛肉社，他们整天做的事情就是讨论什么是吃牛肉的最好方法，然后在野餐时吃掉小山一样多的牛肉。很明显，我这个动物权利保护者跟肉类俱乐部一点都不搭界。

    说句真话，我太明白有些社团了，好多人只不过想在大学申请的时候，加一个筹码，所以，许多社团里没有真正的热情，只有渴望权力的人们。是不是说得太直白了？但这是真的。

    我很明智地参加了招待社（Ushers’Club）、根与芽动物保护社（RootsandShootsAnimalActivistsClub）和全国优秀学生俱乐部（NationalHonorSociety）。招待社素来以“炙手可热”闻名，想参加的人把门槛都踩破了，所以我也不知道他们怎么会选中我。也许他们也需要几个书呆子来平衡一下比例吧。

    根与芽动物保护社实际上是我的好朋友雅柔逼我去的，她是一个坚持素食主义的嬉皮士，也是一个毫不称职的俱乐部主席。我在那里面帮她组织活动，执行社务。

    我跑一下题谈谈雅柔吧，因为她是我朋友里面最好玩的一个了。她的父母都毕业于常青州立大学（EvergreenStateCollege），这所学校是全美有名的嬉皮风格的学校。他们都是素食主义者，从来不吃肉，不喝奶，不吃任何伤害动物的食物。但是，你一定想不到，他们家的饭太好吃了！并不是像大家想像的那样，吃寡淡无味的兔子食品。

    雅柔的父母是蜡烛生产商。他们在家里教育雅柔，直到她完成初中。雅柔是个极端的自由主义者，极端个性主义，极端慷慨，心胸极端开放。她不但不理会既定的习俗，还故意破坏它们。她长得非常漂亮，有着雕像一样鲜明的轮廓，机智、活泼，可爱得几乎能称得上是完美了。但是，她真是一个非常糟糕的领导。

    现在言归正传，每个GPA在3.5分以上的人都可以进全国优秀学生社，毫无优秀可言。撇开这个不说，我们是该社有史以来最乏味的一届——没有社员愿意按要求做四次社区服务工作，社团指导老师卡尔森太太就是原因之一，她太没劲了。

    但是我自己，是AP考试扰乱了我的计划，社里要求的一学年做四份社区服务，最后一个月我还有三次服务没做，所以我就耍了滑头，付了5块钱会费，来抵一次服务。别拿砖头砸我啊！

    考完AP以后我加入了池塘计划。校园里有一个荣誉排水沟，也叫新生池塘，之所以这么叫是因为我们有一个传统，要把那些可怜的小新生丢进去。可惜现在禁止这样做了，因为我想起了几个人，可以把他们丢进去，嘻嘻。

    好吧，说正题，这个计划这次是这样的。野草莓的枝条横七竖八，长得遍地都是。我们要把所有的野草莓都拔出来，然后种上树，播上草籽。看起来平淡无奇，也很简单。没有的事儿！我第一次去的时候傻乎乎地穿着短裤，腿被荆棘刮破了，直滴出血来。

    这个活动一点儿也不优雅，不迷人，但是很奇怪，我喜欢汗水流在脸上的感觉，喜欢战胜野草莓的快意，这也是一种胜利，虽然是好小的胜利。虽然到最后我总是累得要死，但是我觉得充实，满足，无忧无虑，好像我的负面情绪都已经转移到了黑莓上面。

    现在课业大大地减轻了。AP课程就像是泻药，老师后来也觉得精神透支，小腿抽筋了。我们“滋滋”作响的脑细胞哀求着，想从没完没了的练习里摆脱出来，他们被批准了。话是这么说，学微积分就没办法真正放松。学生物、历史和英语的时候，我们就“丁咣丁咣”，很轻松地过去了，就是这样。

    生物没什么，就是看电影，吃爆米花，选择自己要研究的题目。我选择的是血友病——被维多利亚女王搞得声名狼藉的皇家病。你绝对猜不到我发现了什么：她的父亲没有携带血友病基因，她母亲也没有，所以要么是她父亲的精子发生了变异（只有万分之一的可能），要么她就是私生女。我不想诽谤她的名誉，但是如果整个皇室家庭都是出自私生女，你说会不会有点诡异？不止这样，半个欧洲都是，因为皇室联姻使维多利亚女王的子孙遍布了半个欧洲的皇室。你甚至可以把俄国十月革命联系到维多利亚女王身上，因为她那伟大的孙子亚历山大有血友病，所以他的父母必须依赖坏修道士拉斯普廷，他的干政导致了大规模的叛乱、腐败，很大程度上，也导致了战争和革命。

    历史真是迷人，对不对？

    经过一个学期的学习，英语要在期末作业里见分晓了。说起来实在简单——读一本书，就这本书写一份有创造性的陈述报告。我的报告很好玩，我穿了四层衣服，从日本和服，印度沙丽，中国旗袍，到短小的夏日服装。交报告的时候，我把它们一层层脱下来，每个人都在大笑，因为我看起来好像在跳脱衣舞。有些人后来说，她们怕我真的脱光！从那以后，大概她们觉得我并不是那么书呆子气十足了。

    6月，课业负担明显减少了。显而易见，懒惰的空气渗透进了每一个班级。当然，还有期终考试，拜它们所赐，我们才没有那么多家庭作业。

    最后几个星期，我们开始了送别毕业生的传统活动。最先到来的是颁奖大会。即使我们学校没有真正的学术竞争，但还是喜欢公开表彰那些致力于把他们的脑细胞贡献给功课的学生们。不幸的是，大会是强制性的，所以每个人都必须钉在体育馆内，熬过漫长的两个半小时，等着颁发一项项奖牌，奖学金,表彰。

    通常，我都目光呆滞，眼神空虚，看上去像个大烟鬼。这次我有很多毕业班的朋友，要不时地留心一下谁上台领奖，否则我就完全走神了。想想我们学校的没有竞争的氛围，居然还有一群聪明人。杰夫•温皮得了国家奖学金。我的朋友艾米•李获得了美国高中生的最高荣誉——总统学者奖，这个奖全美只有141个名额。

    在所有的奖励里面，只有两个奖是给高三学生的：一个是数学优胜者，另一个是颁给数学和自然科学方面最突出的学生。为此，自然科学的老师每年要聚在一起，提名候选人。

    早些时候，数学老师说有人推荐我，但是我完全忘了这回事。所以你可以想像，当我听到我获得了伦塞勒数学及科学奖（Rens selaer Medal for Mathematics and Science）的时候有多震惊，我腿都站不直了。因为第一，我从来没想过会得这个奖；第二，如果早知道会得奖，我就穿一件好点的衣服，让自己看上去魅力四射（那时候我太困太累了，半死不活的）。

    虽然如此，那一刻还是太棒了，所有人都为我鼓掌。

    1600多双手，为我掌声齐鸣，为我这个小书呆子！我感觉到胜利、荣耀，感觉到付出的努力被认可，还觉得有点战战兢兢。简直就像好莱坞电影一样，我走上台，毫无疑问，要发表获奖演说。光芒四射的15分钟。

    颁奖结束后，开始了班级位置转换仪式。毕业班退场，我们高三班代替了他们的位置，高二和高一的学生也移动到了他们的新位置，新生的位置空着，等待着第二年的初中毕业生来补充。

    接着是“slamfest”——每年一度的学校年鉴签名购买活动。人们争着抢着掏出36块钱，买记录学校2001～2002年历史的精装本年鉴。你相信吗？我们有一个班级整整一年都在编这本书！即使这样，书里还是有很多拼写错误。(比如说，把“icecream”拼成“icecreme”，这样的错误实在太让人悲哀了。)

    话又说回来，我敢打赌我是惟一一个抱怨拼写的人，因为那是我的癖好。我会毫不犹豫地纠正任何人的拼写错误，甚至是成年人的。我甚至会纠正特丽莎修女和圣雄甘地的错误。愿上帝宽恕他们。

    这些都结束了以后，学校就没什么意思了——随后我参加“女生之邦”离校整整一个星期，再回来的时候，所有的毕业班都走了，学校看起来空荡荡的。悠闲自在的日子里，没有嗡嗡作响的演讲，阳光洒在每一个角落。啊，夏天到了！

第四章
老爸评论：这个高中不重学业

    最近一项研究发现，到了美国高中的外国学生认为，美国的课程比较容易。亚洲学生认为美国高中的要求比较低，美国学生花在学业上的时间比较少。一些美国学生不看重智力发展。那么，高中生花时间在什么方面呢？运动和俱乐部。
    打算和不打算上大学的高中生都喜欢运动和俱乐部，因为不想上大学的想玩玩，想上大学的希望能在大学申请表上多填上领导能力和课外才艺，增加进入好大学和拿奖学金的机会。

    美国高中生喜欢运动，包括女生在内。似乎每个人都有一项运动特长。像Kate这样没有体育特长的学生不多。体育特长肯定能帮助学生拿到大学录取和运动奖学金。至于当个美式足球队长嘛，申请大学时也是光彩的一笔。所以为了帮助大家进大学，球队有时会有一群官衔供大家使用。

    美国高中流行俱乐部文化。几个有共同兴趣的人在一起，成立一个俱乐部，请一个老师做顾问。这样的俱乐部五花八门，什么主题都有，所有你能想到的，和你想不到的，从国家大事到非洲一个小昆虫。有时几个人的俱乐部的成立就是为了取个大名字，封一群主席副主席，顶次的也可以干个秘书。为了什么？除了兴趣还有功利，填到大学申请表上好看。

    大学当然希望学生表现课外才能，可是学习不好，当十个俱乐部主席都没用。天下乌鸦一般黑，课外不如课内香。一个美国花样滑冰的冠军进了哈佛，也是SAT考了绝对高分才被录取的。哈佛不会因为你的课外才能降低学术标准。体育优秀的杜克大学、斯坦福大学可以把你的肌肉换算成脑细胞。

    有的大俱乐部如全国优秀学生俱乐部是每个高中都有的，这样的俱乐部主席身价高一些。如果你以为进去的人都是优等生那就错了，成绩GPA3.5就行，高于平均水平就能进。能把这个会员资格当honor（荣誉）的人常常都不是优等生。

    Kate在参加的俱乐部里是属于跑腿的。因为她是书呆子，不受群众欢迎，很难竞选上俱乐部职位。但是她比较有组织能力，敢于负责和决断，常常就在俱乐部里扮演着有影响力的角色，为俱乐部领导出谋划策。

    设计越战纪念碑的华裔艺术家、建筑学家林璎回忆道，她因为学习好，在高中也是孤家寡人，她最后去了耶鲁大学。虽然书呆子在高中不受欢迎，但是同学们都清楚，这些人将是大学和社会的骄子。

    美国的中小学有私立和公立两种。公立当然是免费的，书本免费提供，来自低收入家庭的学生可以在学校免费吃早餐和中餐。记得Kate读小学吃免费餐，还觉得高人一等，后来才知道是家里穷才白吃。那时我在读博士，绝对的贫困。公校的质量取决于社区好坏，昂贵的住宅区，财产税高，所以靠税收支持的公立中小学也好一些。

    私立学校要缴费，但是私立学校的教育质量高。送孩子去私立学校的有省吃俭用的小户，也有豪门大户。盖茨家就是西雅图豪门，他老爸是大名鼎鼎的律师，他进了最好的私立学校湖滨中学（Lakeside）。不要问学费多少，如果你心脏不好的话。这个学校原来规定，必须是校友的后代才能进去。

    读私校有用吗？我有个同事，嫁的是有钱人，三个孩子都是湖滨中学毕业的，两个进了达特茅斯，一个进了斯坦福，三个孩子四年大学费用就快50万美元。当然喽，这种投资比当年的微软原始股的回报还大。你看，有钱人就是聪明，又是马太效应（越有钱的人就越能更有钱）。

    还有一种学校叫“家庭学校”（HomeSchool）。孩子在家里读书，可以读中小学，社会承认学历。父母当老师，教材由公立学校免费提供，孩子需要考试和课外活动时就到公立学校去。这种学校现在在美国很流行，Kate的朋友雅柔就是在家里读完初中的。许多家长不相信公立学校的老师的教学质量，这样做也可以减少孩子接触毒品和帮派的机会。

    不幸的是，Kate是一路公校读上来，幸运的是没花老爸的银子。奥林匹亚高中是1907年成立的，从高一到高四（相当于中国初三到高三），目前有1650名学生，号称是AAAA级学校，既然不是五个A，那就不是一流高中。这个公立学校声称“培养有能力的、自觉的、终生学习者，能独立思考、对世界负责的公民”。

    我不知道学校是否真的能够培养“有能力的、对世界负责的学生”，但至少没有杀伤学生家庭的购买能力，也算是对家长的钱袋负责。

    如果不是因为有考试，Kate是喜欢学习和学校的那种人。她不喜欢奥林匹亚高中有其他原因：她不喜欢同学中的懒鬼。美国高中生中有一批人，想什么作业也不做，根本不想读书。他们坐在高中课堂上，是法律强迫他们坐下来，因为不完成高中学业是违反义务教育法的。

    所以，每当老师要布置作业时，就有几个捣蛋分子提出抗议，而这时多数人是随波逐流，乐得少干。老师为了不得罪学生，常常迁就落后，每次要把作业降到最低才能通过。这时Kate站起来批评捣蛋人，特别不合时宜，常常受到围攻。回来她会委屈地告诉我，我鼓励她“真理常常不在群众手里”、“坚持真理要不怕成为人民公敌”、“从众心态是智力丧失、意志薄弱”。

    譬如Kate曾这样回忆英语课：“同学们抱怨少得不能再少的家庭作业，他们常常尖叫，‘每天居然要学六个单词’。这样的叫喊让我恶心。这可是英语快班，你应该更加努力……懒惰的学生控制了老师。我忍不住起身抗议，捣蛋的学生要我闭嘴。其他不满的学生却忍气吞声，我是惟一站出来说话的。”

    美国的课堂上，老师要学生参与讨论，发言者能得到加分。Kate事先会预习课本，常常在课堂上滔滔不绝，使得其他发言人相形见绌，断了别人的“财路”。我只好提醒她“有饭大家吃”。

    她的老师也有混饭吃的那种人，对教学不负责任，或随心所欲脱离主题。所以，即便是Kate喜欢学习，她的高中也不能提供优秀的学习环境。她多么盼望能早一天离开高中，去跟一批书呆子在大学会合，这也是她想去好大学的原因之一，她实在不愿意呆在公立大学遇到同样一批Party学生。

    高中的老师喜欢Kate这样的学生，很可惜她不喜欢这个高中。但是，她还是愿意选择公立高中，因为在这里可以接触到来自不同家庭背景的人，而私立高中如同富孩子俱乐部。

第四章
女生之邦——学习爱国和制度的夏令营（1）

    我从来没那个野心，想要当一个政治家。我觉得一个人要想在政府里有所作为，就必须失去或者放弃太多的自我，不论是为了好事还是坏事。在任何一个国家，我们都能听说监守自盗的参议员、道德败坏的总统，诸如此类。虽然这么说，我还是觉得了解政府功能很重要，甚至是至关重要的。另外，如果你能说出来什么政策、什么人在管理着这个国家，那听起来多睿智啊！
    小时候，爸爸给我买了一本关于美国总统的书，我把它深深地印在了心中。因为我觉得，了解自己的管理者，是作为一个好公民的首要条件。小学四年级时，我从妈妈的教授那里赢了一辆小汽车，仅仅因为我准确地说出了他出生时谁是在任总统。

    我知道克林顿总统的外号叫“Bubba”；乔治•华盛顿镶过象牙做的假牙；约翰•肯尼迪有无数的风流逸事；威廉•塔夫特胖得发喘，不得不给他特制一个浴盆；托马斯•杰斐逊和他的小姨子（他夫人同父异母的妹妹，也是一个美丽的女奴）生了好几个孩子。我甚至把我的逸闻收集范围扩张到了第一夫人，玛丽•林肯被儿子送到了老人院；劳•胡佛会说汉语；费兰瑟•克里夫兰年纪小得可以做她丈夫的女儿了，等等，等等。

    但是这些知识能得出什么结论呢？有什么意义呢？我能借此知道更多关于美国政府的事情吗？不能，我知道的都只是总统生活的花絮，靠这些只能在电视竞猜节目上拿奖金罢了。

    别把我想歪了啊——我不是那种狂热的爱国主义者，会在每一次国歌响起的时候含着热泪摇国旗。反过来，这也并不意味着我是一个玩世不恭、毫无爱国情绪的无政府主义者。我只是不在这种事情上太滥情。我会为自己的政治主张大声疾呼，但是面对“爱国”之类的问题，我非常冷静，置身度外，避免感情用事。

    但不管怎样，这些想法都不会阻止我全力以赴，争取参加“女生之邦”（Girl?sState）夏令营——说到底还是一次爱国体验。这个活动已经举行很多年了，通过女生模仿召开立法会议，竞选产生州长、参议员、众议员和州政府官员来教给女孩子关于政府的知识（也有一个“男生之邦”，和女生是分开的）。不用说，在申请大学的时候，这会是一道亮彩。这也是我申请参加的一个原因，但是每个人都是这么想的，所以我并不算功利，对吧？

    申请的过程包括面试和回答一张问卷。通常都会问“你为什么想去”、“从这次活动中你能获得什么”、“政府为什么很重要”之类的问题。我们学校只有七个女生申请，名额有四个，竞争算不上激烈。我猜大多数女生不是被活动标榜的“强烈的爱国热情”吓跑了，就是对此毫无兴趣。我认识所有竞争对手，大多数是我AP课程美国历史班的同学，所以我们没有为了抢占这个位子穷追猛打，直掐得你死我活。

    面试在美国退伍军人协会（AmericanLegion）的大楼里（美国退伍军人协会的发起人全程赞助）举行，我穿了红、白、蓝色相间的衣服（国旗颜色），巧妙地表达了我对国家的热爱。这是我第一次正式的面试，有一点点紧张。但是，啊，好玩死了！三位和善的女士问我一些基本问题，基本上是爱国一类的，我用一种甜美、充满爱国激情的腔调作出回答。嗨，这么做可是有回报的，因为我被选上了！

    出发的日期渐渐临近了，这次活动是我放假前的最后一个星期。不幸的是，就在这个节骨眼上，我退缩了。我跟自己解释说，我去参加女生之邦不会太好玩的，但问题是，一开始我又为什么要起劲地争取参加资格呢？

    好吧，现在打退堂鼓，太晚了。我听天由命地把裙子、立法院的手册材料、化妆品和几乎整个浴室都塞在箱子里，再加上六双鞋。后来才知道，我装少了。有的女生带了三件睡衣，很多人带了数不清的箱子，箱子里装了足足能吃一年的零食。美国女孩不管走到哪里都会带一个迷你卧室过去：卷发器、吹风机、小镊子、五种指甲油、定发型的摩丝，应有尽有。载我们的汽车停在位于Ellensberg的中华盛顿大学，我下车的时候，差点没吓得跌过去，我这辈子从来没有见过这么多的女孩和行李！

    我们四百多个人一分为二，分到两座楼里。每一层楼被指定为一座“城市”。每个人有一个敌对党的室友（这里有两个政党，共和党和民主党，我是民主党的），共同分享连地牢都不如的宿舍。是真的，这些房间像监狱一样，墙皮都脱落了，光秃秃的，只有简单的家具，我当时居然没有马上就垂头丧气，现在想起来真是奇怪。

    我这个楼层有大约20个女孩，加上两个顾问，一个男性也没有看到。我们的城市叫艾哈特(Earhart)，是为了纪念一位英勇的探索未知领土、结果神秘消失在海上的女飞行员阿米丽娜•艾哈特（AmeliaEarhart）而命名的。

    OK，我们城市的名字不那么吉利，但至少我的新“楼友”让人很兴奋。因为我希望有一个严肃、充满爱国激情、非常崇拜总统的模范女孩。我们这层楼有三个亚洲女孩，包括一个根本不会说汉语的华裔女孩。我本能地先接近她，跟她套近乎，却发现她和所有人一样，完全是个美国人，除了她的黄色面孔。

    紧接着，我发现了一个可爱的同伴詹妮弗，一个被收养的韩国女孩，她稍微有点神经质，但是特别好玩。她不古板，不虚伪，不做作，想到什么说什么，直来直去。可惜，世事总难两全，她太情绪化了，经常不知道为什么就拂袖而去，退回自己的房间生闷气。也许因为她就是那种聪明、有天分但是愤世嫉俗的人，你知道，就像所有疯狂的天才一样。

    那个下午，真是见了鬼了，我没有通过立法和律师资格考试。虽然竞选大多数的职位都不要求这两个资格，但是只有考过这两个考试才能成为副州长，或者是最高法院的法官。这可不是什么了不起的开始。

    晚饭也不好。第一，菜上得奇慢；第二，一点儿也不好吃。我不喜欢美国食物，它们寡淡无味，令人厌烦。我戳了戳看上去皱巴巴的汉堡包，因为饿得发慌，我吃了三大包麦片，三盘水果。我从心底里希望，这个礼拜结束的时候我不要变成骨头架子。

    嘴里嚼着吱吱发响的切若牌麦片，我用手指头轻轻弹着崭新的、绿白两色的《女生之邦指南》。上面骆家辉州长（他是州退伍军人协会主席，也是女生之邦的总指挥）严肃的爱国格言弄得我有点紧张。如果我不能履行我的“责任”、“成为一个全情投入的公民”怎么办？好多页的爱国歌曲、日程安排、立法条款映入眼帘，等着我去完成它们，回答它们。我能胜任吗？

    第一个集会，怎么说呢？很有意思。我本来对这样的爱国宣传秀不感冒，庄严肃穆的色彩布置，演讲者的眼中闪着热情的火焰。

    但是这一刻过去以后，我越来越觉得像回到了家一样自在，不是因为爱国主义，而是这种气氛。在那里，这么多女孩像我一样，被赋予权力，大胆宣告一个“女生之邦”即将诞生。听起来有些心血来潮，但是我当时意识到我们是世界的未来，我们所做的事情规定了美国的方向，规定了地球村的方向。我们不必要依赖男性。

    那天夜里，我们很晚都没睡，一直在讨论城市建设。每个城市都被假设有了一个问题，要求大家用一个模型，直观、形象地解决这个问题。活动结束的时候，要在所有的方案里一决高下，评选出一个等级。为此，我们需要通过正式竞选产生市长和女性议员（我竞选市议员，但是失败了）。我成了一个行政长官，负责巡视高速公路，确认政策规则是否被严格遵守。

    然后，我退休了，回去睡觉，会见我的新室友麦肯齐。她刚刚跑完一个马拉松，已经36小时没有睡觉了，但是还在继续工作，准备一个竞选州长的演讲。我看这个共和党人可不是块好啃的骨头，虽然从外表看来，她一点没有杀伤力。那天晚上，我知难而退，把“州长”从我预谋竞选的名单里划掉了，决定试试州教育部长，这个职位竞争性毫无疑问要小一些。哈！如意算盘打得不错吧？

第四章
女生之邦——学习爱国和制度的夏令营（2）

    人算不如天算，让我告诉你吧，竞选职位低一点的官员和竞选州长一样费劲。我得打败12个女孩，才能被本党认可，获得州教育部长的民主党候选人提名资格。所以，第三天，在民主党的提名集会上，我紧张地等待着上台演讲，过一会儿就把汗湿的双手在裙子上擦一下（这可是我最好的裙子啊）。我已经写好了演讲稿，还背得滚瓜烂熟，可是我从来没有在这么多人面前讲过话啊。
    听到主持人叫我的名字，新朋友们开始向我吹口哨。突然之间，我浑身充满了勇气。演讲的情形找不到合适的词汇形容，只能说——非常好。我准确无误地发表了事先准备好的演讲，甚至即兴高呼了几个民主党的口号。

    事后，我认真思考了人格分裂的可能性：站在台上的不是我，是一个崭新的人。原来的我做不出这样的事情。我用了什么魔法，能把手足无措的我变得这么神采飞扬？

    我获得了民主党的提名，但这只是一个开始。那天下午，我做了一个竞选海报，贴在餐厅。我伫立在海报旁向漫步进来的女生们问好，极力劝说她们能投票给我。我还四处打探，得知我的共和党竞争对手是一个叫苏珊娜的甜蜜女孩，她的策略，well，就是甜蜜。她的可爱和活泼让我有所顾忌，我可没有那种楚楚可怜的吸引力。所以，我必须借助于率真和诚恳。

    那天晚上，在四百多个女性面前，我再一次发表演讲。奇迹再一次发生了。当我后来看到詹妮弗拍的照片的时候，几乎不能相信照片上的就是我。我来了，挥舞着手臂，向人们抛飞吻，简直就像个十足的政客。最后，我赢了。我，害羞的小书呆子Kate，州民选官员。没门儿？有门儿！

    我性格里的另一面被发掘出来了。

    竞选结果公布了，我不可思议的室友、共和党人麦肯齐也没有失败。她成了州长，使我们这层楼成了州政府权力中心。我们两个耐着性子参加了漫长、正式、庄严的宣誓仪式，这只不过是确认了我们的职务。仪式上的几张照片将会珍藏在“女生之邦”官员图库里，并将进入第二年的《女生之邦指南》。

    竞选成功的高兴劲过了以后，我开始渴望能做一些正事。一天之内三个集会，我坐在没完没了的集会上，快把椅子坐穿了，我讨厌这个。我发誓，她们是想让我们坐胖了，因为吃了一顿饱餐以后，我们经常要坐在那里两到三个小时听演讲。坐这么久，也没有一点乐子。只有一位女市长的讲演还挺好玩，她给我们示范自我防御技术。这逗得大家哈哈大笑，喧闹个不停，因为她让我们的一个保镖（是的，我们有保镖）做她的靶子。我觉得他很可怜，因为他是除了厨师以外惟一的男性了，我们看了他整整一个星期。女生们吹口哨，叫嚷着，对他喊一些蠢话。

    well，你看到了，青春期少女被剥夺了男生这么久，这就是结果。

    第四天，我们终于开始工作了。结果证明了一点：被选成州政府官员就意味着穿戴讲究地享受空调房。我们这一小部分人相对比较自由，可以四处活动，不用拘禁在立法会议里。我们所要做的就是研究我们在真实社会里的对应官员的责任（他们还寄给我们一封贺信），呈给“女生之邦”的模拟政府的官僚同事。我非常失望，因为我并没有对全州的教育管理做什么贡献。

    我们顺道也去立法会议看了看，那里给我留下了深刻的印象。正式的用语、礼仪和庄重的气氛都被完美地克隆了。虽然没有那么多工作可做，但我特意给自己找活干。这些事情我可不擅长，所以我一直熬到了午夜12点，写出一份关于本部门的详细报告。像往常一样，我是惟一一个在这上面花了这么多精力的人，因为没有人会把它真当回事。啊，算了。

    作为州官员的另一件主要工作是评价城市建设项目。这可太过分了！我们没有任何外部帮助，但是各个城市提出了关于本市的策划方案。她们用饼干、糖果、口香糖、纸和创造力，建起了我以前从来没有想到的、让人大跌眼镜的建筑物。这可太难决断了。最后，所有的城市都拿了某一种奖项，比如最有创造力、最有表现力，等等。

    我们市没有赢，坦白来说，我们的方案不是最棒的，但是女生们这么有革新精神，让我叹为观止，印象深刻。城市所有的问题都很现实，商业利益的侵蚀、环境危机、萧条的经济。针对问题的解决方案同样实用而有针对性。想想吧，她们没有任何帮助，就靠她们自己的脑袋！

    这个星期是不同寻常的，一方面，我被这么漫长的爱国集会搞得十分厌倦，同时，我也沉浸在和萍水相逢的女孩们之间单纯的友情里面。当然了，有很多女孩都忙于打电话给男朋友、谈论社交生活和时尚服饰。但是同样地，她们勇敢而热情。经常会出现这样的情形：前一分钟，大家还在讨论款式特别的性感衣服、整型手术、人气急升的电影明星……下一分钟，话题就很自然地转向政治新闻。

    我通常都喜欢独来独往，见到陌生人就腼腆，现在也一下子跳进社交核心，非常容易就和新朋友套上近乎，接近素不相识但很有意思的女孩，建立自己的关系网。我想这也许是因为男生不在场。像我这么大的女孩，如果周围都是男生，她们就像耍把戏一样，瞬间变得圆滑、自私、阴险，满心渴望吊住一个金龟婿。但是和同性在一起的时候，这些虚伪、矫情就都不见了。我认识很多这样的女孩，如果她们和我一起去上学，会连看都懒得看我一眼，但是在这里，我们促膝谈心。

    记得活动开始，大家自我介绍的时候，每个女孩看起来都形象地体现了美国人的理想：学生领导、社团主席、校运动队的队员、拉拉队队长、著名奖项的获得者、某个社区服务组织的创建者、出众的钢琴师……她们看上去多才多艺得不像话。但不知何故，在女生之邦，我们和谐地融为一体。我会永远珍惜这一点。不是因为成为了州政府的官员，也不是因为学习了关于政府的知识，而是由于锻造出的人类情感的纽带。

    分别前的最后一天晚上，我们打破了熄灯睡觉的规定，开了一个大party。我们用凑的钱订了比萨，买了冰淇淋、饼干、糖果；我们租了影碟，打游戏，到处游来逛去。我们交换电话号码、地址、E?mail，送我们的顾问一份致谢礼物。我们的笑声、欢呼声在寒冷、寂静的埃伦斯堡夜晚回荡，直到第一线黎明迫不及待戳破夜空。筋疲力尽的我们这才抓紧时间睡了几个小时。

    在最后一次升旗仪式上，我眯着眼睛困难地看着早晨刺眼的阳光穿透国旗。我还是第一次这样看。看着星条旗在微风下轻轻起伏，不知道为什么，我觉得对我来说，“女生之邦”会成为一个新事物的开始。这个事物将会用一种未知的方式改变我的生活。因为，我已经发现隐藏在我体内的另一个自我，她带着等待完成的使命迸发了出来。

    当我登上公共汽车，和詹妮弗最后一次拥抱，我默默地重复着“女生之邦”的箴言：

    “永远向前，永不退缩，未来就在，我们肩上。”

第四章
老爸评论：女人治国

    政治不是女生感兴趣的话题。Kate有点特别。她对美国的总统历史非常入迷。她甚至记得某个总统夫人的身高是几英尺几英寸。有个教授不相信，跟她打赌考她一个问题，当然是教授输了汽车。考虑到人类灵魂工程师那点可怜的收入，Kate最终没有拿走他的汽车。
    对总统历史的兴趣，并不代表Kate有意从政，或者嫁个政客，赢不了选举只好去赢个被选举人。不，她到目前为止对从政没有兴趣，但是她对政治的好奇心高于许多同龄女生，对社会问题的争论常常是跟她老爸翻脸的原因之一，虽然我们都是民主党人。晚餐时间观看和议论新闻成为我家餐桌上的一道必备之菜。我希望她了解我们所生活的社会环境和政府结构。

    每个国家都需要对孩子进行政治训练。有些国家的政治训练限于理论，也就是告诉未来的公民们本国的立国原则、政治制度、政府结构等等。有些国家还要加上实习训练。譬如美国，因为这里的教育者认为，民主不只是一种政治理念，而是一种修养，一种生活方式。如果没有这种修养和生活方式，民主只是一句迷人的口号。

    在小学时，学校组织模拟总统选举，Kate投了克林顿一票。在初中时，她随学校的“首都访问团”参观了华盛顿特区，本州选出的联邦参议员还讨好地给这群初中生们安排了一个特别的节目——作为嘉宾参加白宫欢迎中国朱?基总理的仪式。到了高中，“女生之邦”是一种更有深度的爱国主义教育。

    “女生之邦”就是了解美国政府的一种训练，它是由美国民间的非营利组织“美国退伍军人协会”全额资助和组织的。“美国退伍军人协会”是由美国老兵组成的一个极其爱国的组织。组织“女生之邦”是为了帮助高中女生亲身参加政党政治，组成模拟政党和政府，从而实习美国政府的运作方式。

    参加的女生是从全州各高中推荐并经过面试挑选的，这些女生是在领导才能、社区服务、学校活动中表现出色的学生。四百多名高三的女生们在学期结束前集中一星期，学习公民的权利和责任、政府的立法、司法和行政的规则。女生可以竞选州参众两院议员，可以竞选从市长到州长的各级政府官员职位，可以竞选联邦参议员。当选议员要起草法律提案，竞选官员的要制订施政纲领，挑选任命官员，两个被选成联邦参议员的女生将要到华盛顿特区，与其他州的“当选议员”组成议会，决定“国家大事”。

    为什么“美国退伍军人协会”会认为这个活动能培养爱国主义精神呢？因为爱国是要参与国家的政治制度和政府建设，并且愿意拿出自己的金钱与时间来奉献给国家的进步。爱国不是一种招摇过市的免费作秀，爱国需要的是奉献。肯尼迪总统曾有一句名言：“不要问国家为你做了什么，要问你为国家做了什么。”在美国独立战争中，耶鲁大学1773届的内森•黑尔在被英军绞刑之前说：“我一生无悔，遗憾只有一次生命献给我的祖国。”

    从华裔美国人的历史来看，华裔的地位提高也是与其政治参与度有关。Kate在“女生之邦”面试时说：“我5岁来到美国，要做好的公民，我更需要了解美国政府的运行方式。我还需要知识向周围的华裔移民家庭介绍政府的结构和功能。”

    Kate不是一个盲目的爱国者，她不会因为布什总统说要打仗，把国旗一舞，她就会跟群众一起扭着秧歌去支前。以君子之心度小人之腹，我一直怀疑Kate的动机并非她所宣传的那样单纯，因为她稍后又参加了她不热衷的选美活动。她是一个理性的书呆子，会不会她是在建设自己申请大学的简历？因为如果没有“女生之邦”和美少女的成功，她的形象比较单调，特别好的大学不会要一个书呆子。

    读到此章时，你恐怕已经不怀疑Kate的写作能力，她还是一个很能写煽情演说的笔杆子。她常常代那些竞选学生领袖的朋友写演说词、设计竞选口号和海报。她能在“女生之邦”活动中竞选上州教育部长并不令我奇怪，如果她不跟州长候选人同住一屋、被她的严峻所吓倒的话，Kate一定会竞选州长。我可以想像她像个好莱坞演员一样打飞吻，像个政客一样高呼竞选口号。

    参加“女生之邦”的一个收获是，Kate发现自己可以发表公开演讲而不怯场，可以像政客一样站在讲台上表情投入地向选民挥手，可以与陌生人亲切握手。她具有相当的推销能力，这种能力在稍后的选美和大学面试中起了重大作用。她的这种能力并非从天而降，是在课堂和家庭辩论中积累起来的。主要的原因，她也许不承认，又是爸爸的基因遗传，以及在家里长年忍受老爸我唾沫四溅、慷慨陈词的一个意外回报。Nopains,nogains（有付出才有回报）。

第五章
全国青年领导论坛——现实与理想（1）

    每个人小时候都有一个梦想，或者是想做一名律师、一名演员、一个歌手、一名教师，或是一个医生。至于我呢，辛普森被判无罪之后，我断定：所有的律师都是贪得无厌，为了大把钞票就满嘴谎话的大骗子。我不是国色天香，当不了演员。我五音不全，唱起歌来能逼得山羊跳崖。至于教书嘛，我脾气那么糟糕，有可能因为打学生板子坐牢，而不是被评为“优秀教师”。
    因此，我的选择落在了医生上面。别误会啊，我真想成为一名医生。我喜欢帮助别人，喜欢出现在别人危难之际。我尤其喜欢想像自己作为一个权威的医学博士威风凛凛地走在医院的大厅里，满心热望的实习医师们一路小跑跟在我后面。

    我不是为了钱，比起以往，医生的收入实际上已经下降了。而且繁重的工作足以让人身心俱疲，两相抵消，收入丰厚的优点也就不算什么了。

    认识我的人都知道，总有一天我会成为Dr.KateWang，医学博士（MD）加哲学博士（Ph.D）。在高中的时候，我尽量多选自然学科的课程（7门），为我将来的选择做准备。我逐字逐句地细读了每一期《美国新闻和世界报道》中的“顶尖大学”栏目，把最好的医学院都用荧光笔画出来，比如华盛顿大学、加州大学旧金山分校和约翰•霍普金斯大学。

    我甚至选择了专业：儿科。顺理成章地，我的兴趣也曾在几类中徘徊不定：妇产科（当知道我必须要接生的时候，我赶快抛开了这个念头）、皮肤科（我也放弃了，因为我不想给那帮富婆们吸掉脸上的肿胞，帮助她们皱巴巴的脸恢复人造青春），甚至眼科（整天让别人比较眼镜的度数可不是我想像中那么好玩）……最后，我的念头又转回到儿科。

    所以，当然了，我急不可待地报名参加了全国医学青年领导论坛(NationalYouthLeadershipForumonMedicine,NYLF)。虽然会费很贵，算飞机票在内就有2000块钱。但是我跃跃欲试，爸爸也说，这会是一次很好的经验，帮助我学习和发现自己。

    于是，我挑了六月底在旧金山举行的论坛（其他地点包括波士顿、华盛顿、休斯敦、洛杉矶），一方面是因为离家近飞机票比较便宜，迎合了我这个小气鬼的心理；另一方面，那里的医学临床声名远播。我真正一个人去一个陌生的城市，这还是第一次呢。我好兴奋啊！

    “9•11”以后，机场的安全检查比渔网还密，简直是滴水不漏。我们提前三个多小时到达机场，但是我父母不能通过安检关闸，所以在等待登机的大部分时间里，我只好自娱自乐。真后悔没有带吃的过来，机场的东西好贵啊，简直让人难以置信。虽然爸爸给了我两百块做路上的花费，可是我舍不得花，因为，哈，如果我有剩余，爸爸肯定不会收回的。我精心计算了一份最便宜但是足够填饱肚子的午餐，想不到吧，才花了四块钱。

    我东张西望，看有没有论坛参加者“潜伏”在机场。看来看去只看到一个十多岁的男孩，他一副闷闷不乐、爱理不理的神气，耷拉着眉毛坐在那里，我可不敢跟他搭话。

    飞机航行的大部分时间里，我都在昏睡，一边还想，万一飞机坠毁了，我这么迷迷糊糊地肯定做了糊涂鬼。当然了，飞机安全降落了。我原来设想在机场会有一个盛大的来自NYLF的欢迎仪式，结果扑了一场空。我只看到一个面带微笑的卷发青年举着NYLF的牌子。

    咦，这时候我发现，原来那个板着面孔一言不发的男孩果然也是来参加论坛的。当看见一个也在等车的金发美女时，他终于开口了。我想，嗯，我还是不够有魅力，没法撕掉贴在他嘴上的封条。

    言归正传，我原以为我带的行李够充分了：每一种场合、身份的衣服都带了几件，职业装、休闲职业装、休闲装。我甚至专门去买了新鞋、裙子和一个大手袋，这些花了我很多钱，想想我多小气啊。现在我吓了一跳，天哪，这些女生真是全副武装。每人两个箱子，再加一个背包！那个卷发男孩点评说，我的箱子是他这一天里见过的最小的一个，包括男生在内。真糟，我准备得太不充分。

    上车的时候，我的心又往下一沉，熟悉的高中生活映入眼帘。浓妆艳抹、俗不可耐的女孩，声音尖锐刺耳，浓重的香水味挑逗着男生。我懒洋洋地坐着，假装靠在车上睡着了，只和一个书呆子气很重的女孩有一搭没一搭地说话，她的眼睛透过厚厚的、粗糙的眼镜闪着激动的光。oh，妈妈呀，论坛肯定会让我失望的。

    伯克利的克拉克•柯校园非常漂亮。典型的加州建筑风格，漆成白色的外墙，贴着橙红色的瓷砖，校园里到处是棕榈树、绿色的灌木丛、喷泉，比“女生之邦”的宿舍不知道强多少倍。同样，校园里人山人海。我怎么也找不到我所在的弗莱明组（所有的小组都取自一个名人的名字，我的小组是以青霉素的发明者亚历山大•弗莱明命名的）。

    不过很快，我胖胖的室友一阵风一样刮过来，把我刮回了宿舍。她叫凯瑟琳，来自西雅图，酷爱在eBay网上买鞋（她已经买了70双了）。我们的房间设施齐备，有两张床、两个衣橱、两张桌子、两个抽屉，每样东西都安排得恰到好处。凯瑟琳看到我的小箱子大为惊讶，她得意地让我看她的两个箱子和装得鼓鼓囊囊的背包。还没喘口气呢，她就紧接着喋喋不休地说她太激动了，她是怎么在我们这组里发现了一个大帅哥保罗，她想买一个加州大学伯克利分校的T恤，哇啦哇啦说个没完。不是我的同类。她人很友善，但是太平庸了。

    我飞速换掉在旅途中弄皱的衣服，跑下楼去见我那组的成员。每一个小组都在不同的房间开会，也就是所谓的“医学会议”。我们组大约有20个人，虽然人数少，但是照样拉帮结派。“酷哥”们已经开始称兄道弟了，包括帅哥保罗、几个不怎么帅的男生和一个亚裔男孩。有两个不酷的男孩看见这么多女生，脸“刷”一下就红了，东张西望，眼神净往角落里扫。

    女生更能放得开一些，像我室友这样吵吵闹闹的“自来熟”们已经在大惊小怪地互相恭维对方的衣服，分享彼此的购物心得。我强忍住自己，才没有在这么郁闷的空气里打出哈欠，像以往一样，自然地转向亚裔女孩。唉，可惜，里面也有一个属于我最不喜欢的那种。富有、俗气、自以为是、娇生惯养、浑身上下都是名牌的中葡混血儿，她和大牌明星罗宾•威廉斯的孩子在同一家私立学校读书。甚至她的名字也带着不可一世的味道：祖利娜（Zurlina）。其他亚裔女孩更合我的胃口。普尔妮玛是印度人，因为民族的关系洋溢着一种异国风情。她非常真诚，快活，甜美。阿利桑德拉是华裔，同样很随和，不娇纵。另外那些都差不多，我花了整整两个星期才理顺她们各自的性格特点。

    吃晚饭也是拥挤不堪，队排了好长。排队的时候，我搜罗了一圈，发现亚裔学生差不多占了论坛的一半。我挨个读着他们的名卡，很多人来自偏僻的小镇，而不是大城市，这让我大为惊讶，得克萨斯的舒格兰、弗吉尼亚远郊的某地、田纳西的一个小镇……