中国古代神话和世界上任何其他国家的古代神话一样，其产生是必然的。确切地说，它是原始人类幻想和想像的产物，反映的是原始人类企图征服自然、支配自然的愿望，是以原始社会的现实生活为基础的，而非纯意识的，也可以把它称为人类童年时代的产物。
　　在我国浩如烟海的古代典籍中，收存古代神话的著作主要有《山海经》、《淮南子》、《列子》、《楚辞·天问》等。其中《山海经》的收存量最多，也是最多地保持我国古代神话原始面貌的一部书。然而我国古代大量神话已经散失，即使保存下来的极少篇章，绝大多数也已大失原貌，这是非常可惜的。当然大失原貌的原因很多，除了由于年代久远而神话逐渐失传以外，最重要的原因就要算神话的历史化了，特别是在不同的历史时期儒家学派中的人物对它的改造，以致我国古代神话很多地方被打上深深的儒家烙印。虽然如此，我国古代神话的内容还是相当丰富的：有关于自然神的描述，有英雄神的故事，还有异人异物的奇妙传说。其实这些神话并不是凭空出现的，而是根据原始人对当时生产生活的实际情况的真切体会以及神奇的幻想而产生的。“后羿射日”的出现可能是由于当时的原始人类遇到了旱灾，所以他们虚构了后羿这样一个神奇的英雄人物，并且让他以解救苍生为己任，给人类创造风调雨顺的生存和生产环境。“精卫填海”反映了原始人类崇尚死而不屈并且继续为人类造福的奉献精神。
　　虽然中国古代神话不像古希腊神话那样具有非常完整的系统和极其深远的影响力，但是它却拥有自己独特的个性和魅力。古希腊神话是海洋文明和游牧文明的产物，其中人物勇敢、自由、狂傲不羁，而且非常注重个人力量的体现；而中国原始人类是在黄河、长江流域发展起来的，经受的风险较之古希腊人是很少的，所以中国古代神话是农耕文明的产物，其中人物心中比较强烈的还是集体观念。
　　可以说中国古代神话是中国传统文化的宝贵财富，对我国后世文学的发展具有深远影响。神话的浪漫主义精神、神奇奔放的幻想，以及对现实的积极态度，启发了后世作家的想象力，也鼓舞了人们的革命精神，对作家进一步世界观的形成和积极浪漫主义的创作起到了重不可磨灭的作用。不难看出，屈原的《离骚》、曹植的《洛神赋》，诗仙李白、诗鬼李贺，以及元明时期的《三国演义》和《西游记》无不受其深刻的影响。
　　马克思说，任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力、支配自然力，把自然力加以形象化。因而随着这些自然力之实际上被支配，神话也便消失了。所以当自然力之实际上被支配，神话消失的同时，中国古代神话的影响力也将随之消失。

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